“游石湖”习俗在苏州民间广为流传、世代相袭，成为吴地民俗。宋淳熙十六年，知县赵彦贞重修行春桥，迄今至少已有八百年历史，苏州人在八月十八那天跑到石湖边上看串月大概始于元代，至明朝初年已经约定俗成，“白天游石湖，晚上看串月”，由此，推算出“游石湖”习俗形成，大概已有700多年的历史。

苏州中秋节，旧习俗逐渐被简化为吃月饼、赏月了，而中秋夜“石湖看串月”的民间习俗却不可替代地成为苏州中秋的标志。清代诗人沈朝初有诗云：苏州好，串月有长桥。诗里的长桥便是看串月的最佳地点，指的是石湖东面越来桥右边的一座叫行春桥的九环洞桥。为了看这一年仅此一次的胜景，每到中秋，不仅苏州城里城外，大小船只一租而空，甚至还有人远从无锡、常熟等地赶来，只为一睹串月奇观。“夜半潮声看串月，几人醉倚望河亭”，苏州中秋前后的两三天，诗中的意境将变成真实的写照。石湖祭月大典：在斋月宫时还有烧斗香的。斗香由线香编制而成，形状像座宝塔，斗面上有纸扎的月宫，十分精致好看。在中间放上香，家家买后在明亮的月光下，在院子里焚烧。这就是苏州人中秋祭月必有的节目——烧斗香。烧完斗香之后，全家人把供品分着吃了，然后大人就坐着聊天，小孩子追逐玩耍。

在苏州石湖有一座九环洞桥，名叫行春桥，洞与洞相连，倒映水中，相当美妙。每逢农历八月十七子夜，皓月当空之时，9个环洞各映月影一轮于湖水之中，形成“九月一串”之奇观，令人赏心悦目。清代诗人蔡云《吴歈》诗云：“行春桥畔画桡仃，十里秋光红蓼汀，夜半潮生看串月，几人醉倚望湖亭。”另一位清代诗人沈朝初《忆江南》词云：“苏州好，串月看长桥。桥畔重重湖面阔，月光片片桂轮高。此夜爱吹箫。”从这些诗词中可以看出当日盛况，“凡游吴不至石湖，不登行春，则与未始游者无异”（范成大《重修行春桥记略》）。