农历十二月俗称腊月，腊月初八是进入腊月后，第一个重要的岁时节点，即为“腊八节”。这是我国汉族的传统节日，腊八过后，传统意义上的“年”就开始了，许多人家自此拉开春节的序慕，忙于杀年猪、打豆腐、胶制风鱼腊肉，采购年货，“年”的气氛逐渐浓厚，故也有“过了腊八就是年”之谚

腊八节在全国范围内都是一个重要的岁时节点，各地习俗也可谓琳琅满目，苏州作为江南文化中心地，其节俗主要受佛教影响甚深，自唐宋以来，随着佛教的传入，腊八节被蒙上神佛色彩，此节被视为“佛成道日”，熬煮、品尝、赠送腊八粥成为其主要节俗，清代苏州文人李福曾有诗云：“腊月八日粥，传自梵王国。七宝美调和，五味香糁入。”吃腊八粥也不忘记先敬老，当地的寺院也会在当日向过往行人施粥，僧人早早起床，用米、豆、乳蕈、胡桃、百合等，煮好五味粥，抬至山门外，馈送门徒，以应节令。留园街道辖区西园戒幢律寺，至今仍保有每年腊八节施腊八粥的习俗，前来领粥的市民络绎不绝，形成了活态传承至今、独具留园地域特色的腊八民俗文化、粥文化、养生（健康）文化等。同时腊八节与“感恩文化”渊源深厚，由于施粥的节俗，在古代，腊八节也被视为慈善日，至今苏州民间还存续着祭祀、祈福迎春、感恩、孝亲等民俗事项，弘扬和睦邻里、勤俭持家的中华传统美德。

随着时代的变迁，如今的腊八节则是倡导大众学习中国优秀文化中的知恩、报恩思想，体会感恩背后是内心深刻的知足，让人们懂得一感亲恩、二感师恩、三感友恩、四感情恩，学会惜福感恩，怀着感恩的心来回馈他人，会得到更多的幸福。传承发扬腊八民俗文化可以提炼出既尊重文化传统、又体现时代精神的节日文化要素。