荷花与苏州渊源深厚。远在春秋时期，吴地就有赏荷习俗，明清时极盛，并以农历六月二十四日为荷花生日。

每年夏季于荷花节主要景点处陈设摆放展示荷花。在荷花节期间开展与荷花相关活动、公益性活动十多场次，其延续时间从6月下旬一直至9月中旬。拙政园内于荷风四面亭、梧竹幽居举办了荷花插花互动活动，在现场与游客零距离接触。通过互动创共享平台，感悟园林文化雅趣。

1996年，拙政园管理处于6 月20日举办“第十届全国荷花展暨首届拙政园荷花节”。全国省、市30多家园林、14家科研单位参展，展出缸荷、碗莲200余个品种共2600缸（碗），及7000 平方米塘荷。