中国兰文化历史悠久，底蕴深厚。在古人长期的兰事活动中，逐渐形成了艺兰传统和兰花会，极具鲜明的民族特性和文化艺术价值。“艺兰”是一门以欣赏艺术为主的，包括兰花品鉴、兰花集会（赛兰斗兰）、雅集等，兼顾兰花养护等多方面的综合性传统民俗。它体现了我国古老的民族文化，承载着珍贵的人文历史信息和原始记忆，具有人类学、民族学、植物学、民俗学的学术价值。

明清时期苏州成为了江浙地区的“艺兰”重镇，艺兰的理论总结发展已趋成熟。苏州人撰写的《第一香笔记》与《兰言述略》等经典艺兰专著相继问世。这深厚的兰文化积淀为苏州兰花会民俗提供了丰沃的土壤。晚清时期，苏州各处开始时兴兰花会，《兰言述略·附录》中提到，苏州、上海等地的艺兰人常举行兰花会。谓：“吴郡自庚申（1860年）后，栽兰蕙者皆寻常贾人，至癸酉（1873年）春始，有缙绅来沪络绎购买老种名花，即于初五日作花会，观士绅济济，观者如堵，大为胜举。”“庚申以前，各处花会颇盛，苏郡（苏州）不时举会无一定期，浒关（今苏州新区浒关镇）亦每年必聚”。浒关的兰花会，袁景澜在《吴郡岁华纪丽•三月·游山玩景》（1849年）中有记述。谓：“巏山为阳山别支，东北有峰，名来鶴，望如狻猊，土人指岞崿为雌，巏山为雄，秦时管仙隐此，亦名管山（今名观山）。山上神祠亭榭随山结构，游者群集。春时结兰花社，奇花异品，一盎千金。”

“民国初，苏城人士为弘扬兰文化，每于春季兰花绽放时节，必摆兰花会于阊门留园中，选择珍稀兰蕙品种展出，外套以瓷盆或紫砂的古盆，置于红木花几上，以后示其超群不凡”《兰苑记事》记载。园林兰花会遂成风尚。1950年代初园林部门即在沧浪亭创建兰室。《兰苑记事》谓“年年举办兰花展，有时春兰罢后，续展蕙兰。”“六十年代初，由园林局主办，由姚老轩宇主持，金于荣辅之，在沧浪亭明道堂展出，每年举行兰展或蕙花展，…盛况空前。”

从1996年开始，沧浪亭常态化举办兰花展会，至今已历25届。成为了传承苏州兰花会民俗的园林盛事，对传承发扬优秀传统文化发挥了积极作用。