丝由蚕茧中抽出，一颗蚕茧可抽出约1000多米长的革丝，缫丝就是将干根茧丝合并缫制成为生丝，生丝成为织绸的天然原料。

最原始的繅丝方法是将蚕茧浸在热汤中，使之解舒，然后以手抽丝，绕绕于丝线筺。战国至秦汉时期，已使用手摇式繅丝车。唐宋时期，演变为脚踏式繅丝者先用竹签取沸水中煮的蚕茧，理出丝，然后引入繅丝车的丝眼，同时，踩脚踏板带动丝轴转动，最后将丝线绕在绕丝架上。