苏州是中国文人竹刻重要的发祥地之一，苏州竹刻作为一种兼具文人艺术和巧工技艺特点的工艺美术形式，是传统文人镌刻艺术的一部分，也是文房艺术的一部分，在众多的存世文物中，留有苏州竹刻的身影，与长三角地区其他区域的竹刻技艺并存。

苏州竹刻有“清客”和“作家”之分，这两种名称用以区别倾向于文人艺术创作的竹刻和工匠生产的竹刻。近代以来，尤其是进入21世纪以来，随着消费群体审美眼光的提高，当代苏州竹刻作者无一例外创作“清客”类型的作品。苏州竹刻以个人创作为最基本的实践方式，作者大多精通书画、懂金石文物，文化水平相对高，作品设计稿以名家书画稿以及摹写金石文字为主，以落墨于竹器的原稿为贵，用刀痕表现笔墨韵味及金石质感。作品载体包括臂搁、笔筒、扇骨、茶则等。表现形式以阴刻(浅刻)为主，兼及留青、浮雕。

苏州竹刻的主要特征在于，它是雅文化的体现，与传统书画、金石艺术密不可分，当代又涉及器物造型设计，兼涉雕塑领域。