莲湘（甪直连厢）扩展
​​​​​​​ 连厢，是甪直农村和市镇盛行的娱乐健身活动。连厢也流传于太仓城厢、浏河以及苏州工业园区胜浦街道等地。
  连厢，又称莲湘、霸王鞭、花棍、金钱棍、打花枪等。其历史可上溯至宋代的“莲花落”。莲花本是吉祥花，“落”则意味着衰败。它本是北方乞丐行乞时演唱的一种曲艺。传入苏州以后，融进了江南水乡的柔美细腻风韵，与北方的粗狂豪爽风格已有所不同。经过长期历史演变逐渐跟人们的生产、生活相结合，变成了节日庆典、庙会活动或自娱自乐的文艺活动。连厢在苏州地区的传播至少有数百年的历史，尤以吴东的甪直、胜浦以及太仓地区，流传更广泛，特色更鲜明。
  打连厢有文武之别。文连厢歌舞并重，节奏轻快；武连厢活跃、自由，节奏流畅，动作粗犷。江南地区大多是文连厢。
连厢可由男女两人表演，也可多人集体表演。表演时，均手握一根连厢，和着节奏，时而击打自己的四肢、肩、腰、背、臀，时而敲打地面，时而与他人对击；且歌且舞，不断变换队形，随着舞步和音乐击打出明快的节奏。伴奏用二胡、唢呐、锣鼓等。曲调大都采用地方小调。演唱以齐唱为主，有时也采用独唱、对唱或一领众和的形式，偶有插白。还有一种纯乐曲伴奏，演员不开口，虽无歌唱，但动作上增加了转、翻、跳、跃、下腰、甩棒等难度，使连厢更具有舞蹈元素，更有看点。
  在太仓、胜浦，连厢以苏州水乡民间小调作伴奏，带有浓郁的地方特色。
  甪直连厢节奏和动作套路有简有繁，架式有“仙人跳”、“晃身敲湘”、“侧身敲湘”、“五指转湘”等。太仓、胜浦连厢的基本步法有“四方步”、“平常行走步”、“秧歌步”、“践步”、跑跳步“等。基本是群舞。
  太仓的连厢舞蹈者，头扎花巾，脚穿布鞋，身着对襟布扣衣衫。甪直、胜浦的连厢表演服饰最有特点，有包头、肚兜、大襟拼接衫、拼裆裤、襡裙、束腰、百衲绣花鞋、卷膀等，妇女们以穿戴这样的水乡妇女服饰为美。
  连厢表演的道具，以三尺竹杆制成，两头各刻上两个三寸长的槽口，每个槽口中镶上两组铜钱，每组放二三个，摇晃时铜钱碰撞发出声响。再在连厢两段及槽口附近扎上数组彩色绒线，增强视觉效果，还可将连厢竹竿油漆美化。
  连厢原是北方穷人乞讨时表演的节目，传入南方后，加入了南方的艺术元素，和南方民间的生产、生活、民间习俗相结合，变成了庆丰收、贺新春、赶庙会时的民间文体活动，这种南北交融、历史变迁，无疑使连厢具有了一定的历史文化价值。
  连厢节奏明快，舞姿优美，歌声动听，加之美丽的水乡妇女服饰，具有较高艺术观赏价值。   
  连厢和当地民风民俗紧密相连，又是一项锻炼身体、愉悦身心的健身运动，击打身体各处相应穴位，可有防、治疾病作用，因此，无论对民俗学、体育学、医学等方面来看，都具有一定的科学价值。
此外，还有观光旅游价值。