千灯跳板茶曾盛行于昆山南部千灯镇大团村及其周边张浦、石浦和大市等乡镇。周市镇也发现跳板茶的存在，表演方式略微不同。据调查，邻近的太仓、常熟也有跳板茶的表演。
从前，江南有一种专给婚庆人家帮忙的行当叫“茶担”；服务内容包括供应茶水、烫酒、出租礼服、花轿、酒具、茶具和布置喜堂等，还有献茶的表演。这种表演，就是跳板茶。昆山的跳板茶初现于清朝末期，1949年前仍十分盛行，至今已有100多年的历史。
千灯周边农村比较富裕，每有人家结婚，大多都会邀请“茶担”，跳板茶成了昆山南部水乡婚礼中的习俗，成了婚礼过程中的一道仪式：由一名男子（后来也有女子表演的）托起装有茶杯的茶盘，通过转、举、托和扭等一系列高难度动作，向宾客献茶，表示敬意。完婚后新娘要“三朝回门”，新阿舅要到男方家迎接，男家要以最隆重的仪式接待，此时“茶担”入堂献茶，也要举行跳板茶的仪式。同样，当新郎陪新娘回门到娘家时，女家也要给新郎回敬。
这个仪式需有专门人员，旧时表演一次至少要收五斗米。各个“茶担”为争生意，不断吸收戏曲、杂技技巧，表演水平不断提高，增强了观赏性和娱乐性。
跳板茶的基本动作有“圆场”、“扯旗”、“云手”、“仰头望天”、“探海”、“托月”、“迎月”、“朝天”、“扬波”、“踹燕”、“踮步转身”、“踏步半蹲”等，水平较高的舞者能吸收戏曲身段和民间杂耍，可演“金鸡独立”、“鹞子翻身”、“凤摆荷花”、“花蝶飞舞”、“仙女散花”、“飞天落地”等高难动作。在整个表演中应做到“舞不离盘，盘不离手”，茶杯不滑落，茶水不溢出。为了获得赏钱，表演者会不断提高难度。
表演一般在十分钟左右，没有伴奏音乐。跳板茶所用的茶盘是红漆木盘，盘内绘有五彩花纹，中心有一放茶碗底的浅口；围绕盘底挂有黄色小流苏。盘中放有托带盖的彩色茶杯，杯里泡有茶水。演员戴青色礼帽，着青色长衫。
跳板茶具有较强的技巧性，舞蹈语汇丰富，形体优美矫健，具有一定的艺术观赏价值。
跳板茶是苏南水乡婚礼习俗中一项独具风格的表演仪式，与水乡婚俗密切相连，对了解水乡生活形态、民俗传统和地域文化具有一定的研究价值。
1949年后，婚俗变革，“茶担”行业萎缩。1957年昆山文化部门将跳板茶改编为《茶盘舞》走上舞台，并被载于《中国民间舞蹈集成·江苏卷》。在《苏州民间舞蹈志》上恢复了“跳板茶”原名。