亦称“吴歈”“山歌”。属民间说唱文学。第一批省级非物质文化遗产代表性项目名录民间文学类项目。主要流传于吴语地区，苏州是重要发祥地之一。吴歌历史悠久，源于劳动，与苏南水乡稻作文化和舟楫文化密不可分。据考证，我国最早的一首民歌《弹歌》产生于远古时代，至今仍在张家港一带以《斫竹歌》流传。屈原《楚辞·招魂》：“吴歈蔡讴，奏大吕些”，《汉书艺文志诗赋略》所著录各地诗歌的篇目中，也载有“吴楚汝南歌诗十五篇”，说明吴歌在汉以前已为人称道。吴歌搜集、记录活动，始于南朝乐府，郭茂倩编《乐府诗集》中收录“吴声歌曲”三百余首，明代冯梦龙采录大量吴歌，辑成《山歌》、《挂枝儿》。“五四”之后，顾颉刚编印《吴歌甲集》，并撰写《吴歌小史》，对吴歌历史作考证性叙述。

吴歌为徒歌，无乐器伴奏，演唱方式有个人清唱、两人对唱和多人合唱等。委婉含蓄，语言清新，有浓厚吴地方言色彩，善用比喻、比拟、排比铺陈和反复等表现手法，尤以双关偕语与叠句、衬词的大量使用为突出，被称为“吴格”。吴歌体裁样式丰富，可分为大山歌与小山歌。小山歌是指结构简单，以独唱、对唱为主要演唱方式的吴歌。长篇叙事歌和套头山歌虽结构庞大、段落众多，但构成的基本单位仍是小山歌。大山歌主要指形式体制比较复杂、由集体组合轮唱的吴歌形式，多用于耘稻、建筑等集体劳作或上梁等仪式，以劳动山歌和仪式歌为主。

吴歌以口耳相传，在长期的流传过程中形成了丰富的口碑文献，是研究吴文化历史传统、民风民俗和吴方言土语的重要资料。长篇叙事吴歌《五姑娘》，被誉为汉族民间叙事诗的重大发现，著名美学家王朝闻称之为“卓越的发现，伟大的诗篇”。吴歌的许多音乐曲调也成为戏曲创作激发灵感的源泉。