宋锦，为宋代发展起来的织锦，因主要产地在苏州，故谓“苏州宋锦”。

    苏州地处温带，四季分明，气候温和，雨量充足，自然植被及人文景观等自然资源丰富，是我国著名的丝绸古城，为锦绣之乡，绫罗之地。唐宋时成为国内丝绸生产中心，明代时，苏州太仓浏家港即为郑和七下西洋海上丝绸之路的起点之一。明清时期，苏州又有著名的苏州织造府，其宫廷织造和民间丝织产销两旺，素有“东北半城，万户机声”之称。

    苏州宋锦的渊源可追溯至春秋时,地处江南的吴国贵族已经在生活中大量使用织锦。历经各时代的发展，织锦工艺在北宋时期得到了全面的提高。南宋时，苏州成立了作院,这时在苏州织锦中，出现了一种质地精美、工艺独特的新品种——苏州宋锦，除用于袍服衣着等服用外，还大量用于书画卷轴类工艺装裱之用，品种共有40多种。特别是装裱书画的应用，使这些美丽华贵的织锦与书画珍品一起得以保存。因此，后世谈到锦必谓宋，宋锦之名也就广为流传了。明清时宋锦织物使用范围扩大，特别是康熙、乾隆年间（1662～1795年）出现历史上的全盛时期。故宫博物院收藏的“极乐世界织成锦图轴”就是乾隆时期苏州生产的重锦，堪称稀世珍宝。宋锦业后受咸丰时太平天国战争影响，机织业蒙受重大打击，至同治、光绪年间重新复业，当时苏州城区尚有织锦机约300台。清未民初时又因军阀混战，宋锦业生产逐步萎缩，抗日战争前夕机台数继续减少至100余台，从此一蹶不振。新中国建立后，人民政府对传统手工织锦业进行改造，1956年组织成立宋锦生产合作社，1958年又与漳绒厂合并成立苏州宋锦漳缎厂，至1966年改组为朝阳丝织厂，生产以现代丝织品为主体。至1979年又改组为苏州织锦厂。

    苏州生产的宋锦，织工精细，艺术格调高雅，具有宋代以来的传统风格特色，与元明时期流行的光泽艳丽的织金锦、妆花缎等品种有着明显的区别，是一种以经线和彩纬同时显花的织锦，既继承了秦汉经锦的技艺，又继承了唐代纬锦的风格，集两者特色于一身。宋锦的类别，根据织物的结构、工艺的精粗、用料的优劣、织物的厚薄以及使用性能等方面，分为重锦、细锦、匣锦和小锦四类。传统宋锦的生产制作，工序很多，从缫丝染色到织成产品前后要经过20多道工序。

    其产品的基本特点是采用了经线和纬线联合显花的组织结构，应用了彩抛换色之独特工艺，使织物表面色线和组织层次更为丰富。这一工艺特征非但被后来的云锦所吸收，而且也一直流传到当代的织锦工艺上。在艺术风格上，以变化几何形为骨架，内填自然花卉、吉祥如意纹等，配以地色和谐，主花略加对比的色彩，使之艳而不俗，古朴高雅。基于宋锦具有上述诸特点，自宋代起，它便取代了秦汉时期的经锦、隋唐时期的纬锦，在宋、元、明、清蓬勃发展，可见宋锦有其杰出的历史价值，不仅是中国丝绸传统技艺杰出的代表作，更是苏州这座丝绸古城特有的优秀丝绸传统文化。在科学和艺术价值上体现为，织物结构上的突破、工艺技术上的变革、艺术风格上创新、生产技艺上的高超等，都充分显示了它独特的优越性和杰出性。

    对宋锦的挖掘研究和保护，目的是为了继承与创新，将宋锦优秀的技艺、独特的风格、厚薄适中的多彩结构，结合现代文明和社会需求，应用到现代生活中，如制作高档服饰品、室内和厅堂各类陈设品和书画锦匣的装裱、装璜等。相信随着人类物质、文化、精神生活的提高，在高档消费方面，将会有一定的市场需求。